A Nasa encontrou um acelerador de partículas flutuante livre no espaço

No início de 2007, a sonda Cassini da NASA observou algo de extraordinário em torno de Saturno. Uma explosão forte de vento solar enviando partículas subatômicas que atingiram o campo magnético do planeta dos anéis, resultando em explosão talvez o mais tremendo já observado que emanou de um planeta. Mas as descobertas anunciadas recentemente revelaram que a maior surpresa ainda estava por vir.

A impressão que o artista mostra da cena acima descrita. A Cassini pode ser vista no lado esquerdo. O que emana do planeta, e toroidal cinza listrado, é a magnetosfera de Saturno. A onda de choque - o que é mais conhecida formalmente como a "onda de choque" região - está representado em azul escura.

Ondas de choque sendo transportados são partículas de alta velocidade solares colidem com a magnetosfera de Saturno. Observações da Cassini indicam que a onda de choque de Saturno terá conseguido estas partículas subatômicas aceleradas a velocidades próximas à da luz. Esta é uma façanha mais típicas ondas de choque ao redor supernovas distantes, ou aceleradores de partículas na Terra. E, embora fosse enorme, a onda de choque de Saturno teria sido necessário, mas não suficiente, para produzir essas partículas de alta energia - assim como eles conseguiram se movendo tão rápido?

A resposta tem a ver com a orientação do choque em relação ao campo magnético de Saturno. Sob as condições conhecidas como "quase paralelo", o campo magnético do planeta (aqui representado com linhas azuis) quase paralela a um vector que emana para fora a partir da borda da onda de choque (mostrada em vermelho) .

Em termos "perpendicular quase" linhas de campo magnético são mais ou menos perpendicular ao vector. O texto acima descreve a situação em que as linhas de campo magnético e à direção para longe da onda de choque são mais ou menos alinhados, e aceleração de partículas favorável. Segundo a NASA, foi a primeira detecção de uma significativa aceleração de elétrons em um quase-choque paralelo Saturno.

As ondas de choque não são raros em si mesmos, mas aqueles capazes de acelerar partículas a uma velocidade próxima à da luz é geralmente visto em torno dos restos de supernovas que estão além de nossa vizinhança imediata solar. "Cassini tem, essencialmente, a oportunidade de estudar a natureza de um site de choque da supernova em nosso próprio sistema solar", disse o astrônomo Adam Masters, que liderou a investigação da onda cósmica de Saturno ", fechando a abertura para fenômenos de alta astrofísica energia normalmente só estudou a distância. "

Em outras palavras: as supernovas estão fora. Saturno, em uma escala cósmica, é só atravessar a rua. Seu choque "paralelo quase", embora rara, oferecem um meio valioso para o estudo de choques de supernovas aqui mesmo em nosso próprio sistema solar, e Cassini nos dá a primeira fila. simplesmente incrível.